Editorial paru dans la Revue suisse de Viticulture Arboriculture Horticulture; 39(4), 2007
En 2006, la production de plantes et fleurs en Suisse est estimée à environ 750 millions de francs, soit près de 18% des productions végétales. L’horticulture ornementale est un secteur d’activité économique à part entière, qui se distingue de l’agriculture notamment par son intensification, par l’importance du capital investi qui la rapproche de l’industrie et par les techniques requises (culture hors sol, éclairage, vernalisation pour certaines espèces). C’est également un secteur employeur de main-d’œuvre, avec 6000 emplois dans 800 exploitations.
Contrairement aux produits agricoles, la demande en végétaux d’ornement est très fortement liée à l’évolution du mode de vie et du pouvoir d’achat. Les pratiques de jardinage changent, tout comme les «jardiniers». Les consommateurs sont globalement de moins en moins connaisseurs, ils recherchent des plantes décoratives toute l’année et qui ne demandent aucun entretien. D’autre part, l’urbanisation et le développement de l’habitat individuel ont fait ressortir un besoin de nature chez les individus. La plante d’intérieur ou la balconnière permettent à chacun d’avoir son petit coin de verdure et de rêve. Mais l’achat de plantes d’ornement n’étant pas une obligation, il peut facilement être relégué derrière d’autres dépenses. Toutefois, d’après les données de l’Office hollandais des fleurs, les Suisses sont les premiers consommateurs de plantes et fleurs en Europe (191,5 francs par habitant contre 83 francs en France en 2004).
Comme l’agriculture en général, la production ornementale doit faire face à la concurrence internationale. Le secteur des fleurs coupées, faciles à transporter depuis les quatre coins du monde, est particulièrement touché. Si le consommateur commence à s’intéresser à la provenance et au mode de production des produits alimentaires, il n’en va pas de même pour l’achat de plantes et fleurs, qui restent un achat de plaisir, un coup de cœur. Peu de consommateurs se préoccupent de savoir si les fleurs sont produites en Suisse ou en Equateur, et dans quelles conditions. Pour aboutir à une horticulture ornementale suisse durable et concurrentielle, la recherche doit aider les producteurs à maîtriser les coûts de production, continuer les avancées dans la lutte contre les maladies et les ravageurs et diversifier la production.
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